■ 신임 전주교구장 발표 장면

김선태 주교 임명 공식발표를 앞둔 3월 14일 오후 7시 무렵 전주 기린대로에 자리 잡은 전주교구청은 고요 속에 잠겨 있었다. 교구장 이병호 주교는 텅 빈 교구청 사제관 성당 제일 앞자리에 홀로 앉아 침묵 속에 기도를 드리고 있었다. 시간이 지나면서 교구청 국장 사제단과 수도자, 직원들이 속속 성당에 들어와 숨소리를 죽인 채 기도에 동참했다.

1시간 넘게 기도가 이어지다 오후 8시20분 무렵 성당에 도착한 김 주교가 이 주교 옆에서 잠시 기도한 뒤 두 주교는 제대 앞에 무릎을 꿇고 주님의 기도를 바쳤다. 잠시 뒤 김영수 신부(전주교구 총대리)가 “2014년 3월 14일자로 프란치스코 교황님께서 김선태 사도 요한 신부님을 전주교구 후임 주교님으로 임명하셨습니다”라고 발표하고 이 주교가 김 주교에게 주교 십자가를 목에 걸어주며 포옹하자 박수가 터져 나왔다. 순간 성당에는 환희의 분위기가 감돌았다.

이 주교는 “생각보다 늦은 감이 있지만 우리 교구에 새 주교님을 보내주신 하느님과 교황님께 감사드린다”며 “훌륭한 후임 주교님께서 제가 이루지 못한 일을 이어받고 보완해서 전주교구와 한국교회에 새로운 역사를 써 주시기를 당부드린다”고 말했다.
주교 임명 발표식이 끝나고 이 주교와 김 주교, 교구청 사제단과 수도자, 직원들은 감격스런 표정으로 기념사진을 찍었다. 김 주교가 전구교구청 사제관 1층 입구를 빠져 나가자 주변에 있던 교구청 사제단이 환호성을 지르기도 했다.
 

■ 신앙선서와 충성서약

김선태 주교는 전주교구장 주교로 임명된 뒤 첫 공식 일정으로 3월 15일 서울 궁정동 주한교황대사관을 찾아 신앙선서와 충성서약을 했다.

이날 오전 10시40분경 이병호 주교와 함께 주한교황대사관에 도착한 김 주교는 주한교황대사 오스발도 파딜랴 대주교로부터 “웰컴, 웰컴(환영합니다)”이라는 환대를 받으며 대사관 건물 안으로 들어갔다.

오전 11시 주한교황대사관 성당에서 교회법 제833조에 따른 신앙선서와 충성서약을 하기에 앞서 다소 긴장된 표정을 짓던 김 주교는 파딜랴 대주교가 성경을 들어 보이며 “제가 신학생 때부터 쓰던 성경”이라고 말하자 긴장이 풀린 듯 웃어 보이기도 했다.

김 주교는 또박또박 선서문을 낭독하며 하느님 백성을 다스리는 직무에 충실하고 보편교회 일치를 위해 노력해 신자들을 완덕의 길로 이끌어가는 의무에 최선을 다할 것을 맹세했다. 신앙선서와 충성서약이 끝나고 교계 기자들이 인터뷰를 요청하자 김 주교는 주한교황대사관 홀에서 기자들의 쏟아지는 질문에 침착하게 답변하며 “이병호 주교님이 못 다 이루신 사업을 이어받아 완수해 나가겠다”는 의지를 드러냈다.
김 주교의 인터뷰가 끝나자 이 주교는 아직 ‘김 주교’라는 말이 입에 붙지 않은 듯 “우리 김 신부님은 학식도 높으시고 사목 경험도 풍부한데다 성실하셔서 전주교구를 잘 이끌어 주실 것이라 믿는다”는 덕담을 건넸다.
 

■ 이병호 주교 어디로?

이병호 주교는 전주교구장으로 1990년 4월 3일 착좌해 사반세기가 넘는 27년간 전주교구를 이끌어 전주교구 사제단과 수도자, 평신도들에게 ‘주교님’은 곧 이병호 주교였다. 교구장이라는 무거운 짐을 벗고 사목 일선에서 물러나게 된 이 주교가 은퇴 뒤 어디에 거처하고 어떤 역할을 맡을 지 벌써부터 궁금증을 자아낸다.

이 주교는 3월 15일 오전 서울 궁정동 주한교황대사관에서 신임 전주교구장 김선태 주교의 신앙선서와 충성서약에 동석한 뒤 향후 거취를 묻는 질문에 “전주 인보성체수도회에서 생활하게 됐다”고 말했다. 이 주교는 기자들이 “‘지도 주교’로 가시는 것이냐”고 질문하자 “‘지도’라는 말은 쓰지 마시라. ‘거주 사제’로 가서 수녀님들과 함께 생활하면서 식사 같이 하고 미사 봉헌도 하고 상담도 할 계획”이라고 말했다. 이어 “이제는 한국교회에서도 주교가 은퇴하면 누군가의 ‘후임’으로 들어가 할 수 있는 데까지는 자기 역할을 하는 문화가 만들어져야 한다”며 “저는 인보성체수도회 후임 거주사제로 가는 것”이라고 덧붙였다.

전주교구 소속인 인보성체수도회는 중요 축일이나 설 등 명절에 이 주교를 초청해 미사를 봉헌하는 등 이 주교와 돈독한 관계를 유지해 왔다. 인보성체수도회는 “5월 13일 신임 전주교구장 김선태 주교 착좌식이 끝나면 이병호 주교님이 우리 수도회로 거처를 옮기실 예정”이라고 밝혔다.