이제 사순절이 시작되었다. 사순절은 우리의 일상생활에서 나타나는 악습을 제거하고 우리의 삶 전체를 되돌아보고 속죄하는 때이다. 교회는 사도시대부터 사순절 동안 속죄 행위로 참회와 단식을 한 것으로 전해진다. 따라서 이 기간은 세례를 받고자 하는 사람들이 준비하는 시기였고 죄인들에게는 참회의 기간이었다.

초기 수세기 동안 속죄 행위의 단식 규율은 엄격했으며 동방교회에서는 지금도 그렇다고 한다. 서방교회에서는 이 규율이 점차 완화되어 제2차 세계대전 때 엄격한 단식 규정은 면제되어 재의 수요일과 성금요일에만 단식일로 지켜졌으며 참회 예절은 지금까지 여전히 강조되고 있다.​