기독교’라는 말은 그리스도(Christus)를 한자로 ‘기독(基督)’이라고 표기한 데서 유래한 말입니다. 천주교를 포함하여 예수 그리스도를 하느님으로 고백하는 종교는 모두 그리스도교, 곧 기독교입니다. 따라서 기독교라는 말을 개신교를 가리킬 때만 사용하는 것은 옳지 않습니다. 요즘은 원래의 발음을 그대로 사용하는 추세라서 기독교라는 말보다 그리스도교라는 말을 더 자주 쓰고 있습니다.
‘천주교’라는 말은 중국에 가톨릭이 전래된 후 상제(上帝) 개념과 구분하기 위하여 천주(天主)라는 말을 사용하면서 생긴 말이고, 원래 명칭은 가톨릭 교회입니다. 가톨릭(Catholic)은 ‘보편적’이라는 뜻입니다. 어느 종교를 갖고 있느냐는 질문에 천주교 신자들은 “성당 다닌다.” 하고 말하는 경우가 있는데, 성당은 종파가 아니라 천주교 전례가 이루어지는 장소를 말하므로 “천주교이다.” 또는 “가톨릭이다.” 하고 말하는 것이 바른 대답입니다. 그리스도교 종파는 크게 가톨릭 교회(천주교), 동방 정교회, 프로테스탄트(개신교), 영국 교회(성공회)로 구분할 수 있습니다.