필립보 네리는 인도에 선교사로 갈 꿈을 실현하려고 로마로 이냐시오 성인을 만나러 온다. 그러나 로마에서 그가 목격한 것은 어두운 뒷골목에서 부랑자처럼 살아가는 아이들이었다.

험한 세상에 무방비상태로 방치된 아이들의 친구가 된 그는 인도 선교를 포기하고 아이들이 건강하게 자랄 수 있는 오라토리오 공동체를 만든다.

교회 지도층의 몰이해와 박해 속에서도 유머를 잃지 않고, 자신을 추기경으로 추대하려는 교황에게 "저는 하늘나라가 더 좋습니다."라고 대답한 그는 겸손과 기쁨의 성인이었다.