교회는 오늘부터 사순 시기를 시작하면서 회개와 속죄의 시간을 갖는다. 사순절은 파스카를 준비하는 참회의 기간이며 재의 수요일에 시작하여 부활 전까지 6주간 반 동안 계속된다.

교회는 7세기에 예수님께서 광야에서 단식하신 것을 본받아 일요일을 제외한 40일을 단식 기간으로 정하고 사순절 첫날에 공동 참회 예절을 하였다. 그리고 8-10세기에는 공동 참회 예절이 폐지되고 온 회중의 머리에 재를 뿌림으로써 사순절의 참회 시기가 시작되었음을 알렸다. 그러나 동방교회에서는 부활절 8주 전부터 사순절을 지키면서 토요일과 일요일을 모두 단식일에서 제외하였다.

교회는 사순절 제5주일 동안 주님의 말씀을 묵상하고 실천하도록 가르친다. 제1주일에는 예수님께서 악마에게 유혹을 받으신 사건, 제2주일에는 예수님의 영광스러운 변모, 제3주일에는 성전을 정화하시는 예수님, 제4주일에는 니고데모와의 대화, 제5주일에는 예수님을 찾아온 이방인들 이야기를 들려준다.

사순절은 하느님의 구원 신비가 드러나고, 나자렛 예수님께서 참으로 하느님의 아들이시며 메시아이심이 확인되는 중요한 시기이다. 그리스도인들은 하느님의 아들이신 분의 죽음을 묵상하면서 회개와 속죄로 수난에 동참해야 할 것이다. 따라서 사순절은 우리 그리스도인들에게 은총이 주어지는 시기이기도 하다. 우리는 정성을 다하여 주님의 수난에 함께해야 한다.